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Du SPD à La Gauche

À la mi-mars 1999, Oskar Lafontaine démissionne de l’ensemble de ses mandats. Principal représentant de l’aile gauche de la coalition au pouvoir, Oskar Lafontaine marque ainsi son opposition à l’évolution vers le centre de la politique du gouvernement Schröder. Opposé aux programmes de réformes sociales de ce même gouvernement, contenues dans l’Agenda 2010, il franchit un pas supplémentaire en quittant le SPD en mai 2005, avec l’objectif de créer un nouveau parti plus à gauche, rassemblant les néocommunistes du Parti du socialisme démocratique (PDS) et les militants des mouvements sociaux et altermondialistes réunis notamment au sein de l’Alternative électorale pour le travail et la justice sociale (WASG). Le Parti de gauche (Linkspartei) emmené par Oskar Lafontaine, qui est élu député de Saarebrück, et Gregor Gysi, ancien leader du PDS, réussit sa percée lors des élections législatives de septembre 2005, recueillant 8,7 p. 100 des sièges (54 sièges), soit plus que les Verts qui obtiennent 8,1 p. 100 des suffrages (51 sièges). À l’issue de son congrès fondateur, en juin 2007, le nouveau parti de la gauche radicale allemande prend le nom de La Gauche (Die Linke). Oskar Lafontaine en devient le coprésident avec Lothar Bisky, issu du PDS.