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Un homme de lettres et de médias

De 1955 à 1958, Jacques Lanzmann est critique dramatique à l’hebdomadaire fondé par Jean Paulhan et Jacques Decour, les Lettres françaises. En 1956, Françoise Giroud l’engage à l’Express où il reste jusqu’en 1962 mais se sent « paralysé » par les sujets imposés et tente de se rattraper « par des pirouettes, des formules chocs, des jeux de mots ». Il fonde en 1963 avec Daniel Filipacchi le magazine Lui, le Journal de l’homme moderne, et anime en 1966-1967 l’émission « Rendez-vous avec lui » sur Europe 1. En 1968, il prend la gérance des éditions Jean-Claude Lattès (jusqu’en 1974), lance la même année Édition spéciale, fonde et dirige la société Jacques Lanzmann et Seghers éditeurs et devient directeur de collection pour les éditions Denoël. À partir de 1978, il collabore au magazine VSD comme chroniqueur télévision et collabore dès 1997 à la chaîne de télévision Voyage. Il a également produit des films et été scénariste, notamment pour Philippe Labro ou Claude Zidi.

Il a écrit une quarantaine d’ouvrages notamment ses « reportages », mais aussi le Tétard (1976) dans lequel il raconte son enfance, Qui vive ? (1967) relatant son entrée en Résistance, ou encore plusieurs ouvrages sur sa quête des origines (N’oublie jamais qui nous sommes, 1999 ; ou Rue des Rosiers, 2002). Celui qui aime « retourner les mots à contresens » n’en est pas moins un amoureux de la langue, pourtant, « à chaque fois la critique [l]’a éreinté, ça ne passe pas chez les intellos. Ce qu’on aime chez le parolier, on le reproche à l’écrivain. »