4.

De l’après Jacques Copeau à la Comédie-Française

En 1924, Jacques Copeau, épuisé, se retire en Bourgogne avec quelques-uns de ses fidèles (les « Copiaus ») et entreprend de continuer à travailler, hors du théâtre, dans les villages, atteignant son idéal du « plateau nu » et voulant voir « les ouvriers de la vigne et des champs, les commerçants, les bourgeois, les fonctionnaires, les châtelains, comme au Moyen Âge, s’assembler pour nous entendre et prendre à nos jeux un plaisir commun. »

Le théâtre est alors dirigé par Jean Tedesco qui ouvre le théâtre au cinéma (il y ouvre la première salle spécialisée de Paris dont sa revue, Cinéa-Ciné pour tous, lui permet d’assurer la promotion) et à des compagnies étrangères, comme celle de Georges et Ludmila Pitoëff. Sous la direction de René Rocher en 1935 puis celle en 1943 de Paul Annet Badel, le théâtre connaît des jours heureux, avec la représentation d’œuvres contemporaines, comme Huis Clos de Jean-Paul Sartre en 1944 (créé au théâtre), ou la dernière conférence d’Antonin Artaud du 13 janvier 1947, à laquelle se presse le Tout-Paris dont André Gide, André Breton, Pablo Picasso ou Arthur Adamov. Parallèlement, les caves du théâtre accueillent le Club du Vieux-Colombier où se presse tout le monde du jazz, notamment Sidney Bechet et Boris Vian. En 1961, sous la direction de Bernard Jenny, le théâtre devenu le « théâtre Jacques Copeau » s’ouvre à la chanson (Léo Ferré, Catherine Sauvage, etc., s’y produisent). En 1970, avec Marthe Mercadier comme nouvelle directrice, le théâtre diversifie ses activités : spectacles pour enfants, théâtre de minuit, cabaret, etc. Laissé à l’abandon après le départ de Marthe Mercadier en 1971 et rouvert en 1993, après avoir été menacé de destruction (en 1975) puis classé monument historique (en 1978) et racheté par l’État (en 1986), le théâtre devient l’une des trois salles de la Comédie-Française, sous le mandat de Jacques Lassalle.