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Naissance d’une scène symboliste

Ancien élève du Théâtre-Libre d’André Antoine, Aurélien Lugné-Poe, jeune acteur de 24 ans, joue au théâtre d’Art de Paul Fort (fondé en 1890), situé rue de Clichy à Paris quand, en 1893, il décide de créer le drame symboliste Pelléas et Mélisande de Maurice Maeterlinck, avec l’aval de l’auteur. Pour cela, il cherche un lieu de répétition, de l’argent et un théâtre. Finalement, il réussit à monter une représentation au théâtre des Bouffes Parisiens avec l’aide de l’écrivain et critique Camille Mauclair (1872-1945) : c’est un succès et « l’impression fut énorme », selon les mots de Lugné-Poe. Pour la première fois, le théâtre symboliste trouve sa représentation idéale : semi-obscurité, quasi immobilité des acteurs, décor dépouillé, monotonie de la récitation (proche de la psalmodie) pour une exaltation du texte.

Fort de ce succès auprès de la génération symboliste, Aurélien Lugné-Poe reprend le théâtre d’Art de Paul Fort qui devient, en 1893, la maison de l’Œuvre puis le théâtre de l’Œuvre (le nom est trouvé par Édouard Vuillard, le « logo » par Pierre Bonnard). Les deux autres principaux fondateurs de cette scène symboliste sont, outre son créateur principal, Camille Mauclair et le peintre Édouard Vuillard.